Кавказ – многоликая горная страна, чью историю не перечитать одному человеку за целую жизнь. Эльбрус – древний потухший вулкан, сердце Кавказа, неустанно перекачивающий по всем окрестностям свою кровь – минеральную воду. Он как исполинская водонапорная башня. На его вершине скапливается снег, спрессовываясь в фирн и превращаясь в лёд, образует снежники и ледники. Под действием подземного тепла они подтаивают снизу, вода проникает в трещины и разломы породы, где как по венам устремляется подземными каналами через минеральные слои, выдавленные магмой из недр земной коры. Размывая их, обогащённая вода вырывается из-под земли в горных долинах или предгорьях, даря людям разнообразные по солевому составу целебные минеральные источники.

Этот город, словно ворота в мир Кавминвод, первым встречает гостей и похож на скатерть-самобранку, расстеленную в предгорных степях Кавказа у подножия протовулкана Машук высотой 993,7 м. С вершины горы, куда удобно подняться в кабинке ещё советской канатной дороги, прекрасно просматриваются все окрестности и остальные горы, окружающие город, самая высокая из которых Беш-Тау (1401 м). А в ясную погоду оттуда можно разглядеть и главную вершину Кавказских гор – двуглавый седой Эльбрус. Курортность Пятигорска не столь ярко выражена, как у других, более близких к горам населённых пунктов. Зато отсюда удобнее и дешевле осуществлять дальние автобусные экскурсии, одной из которых мы соблазнились, ничуть не пожалев о потраченном дне – съездили в Приэльбрусье, прикоснувшись к его удивительному миру.

Ближе к горам, вплотную к Джинальскому хребту, расположился городок с говорящим названием – Кисловодск – родина нарзанов, известных всем нам не понаслышке. Здесь их целая Галерея, находящаяся в центре города у входа в парк. Кисловодск – это уже настоящий город-курорт, полный санаториев и всевозможных водо- и грязелечебниц. И ничего страшного, что тут нет моря. Если захочется искупаться, можно посетить одни из расположенных в окрестностях термальных источников, например, Суворовские.

Но, пожалуй, одно из самых запоминающихся мест Кисловодска не Нарзанная галерея, а Курортный парк, раскинувшийся по террасам на склонах Джинальского хребта. Не зря парк занимает первое место среди себе подобных. Для любителей активного отдыха по всей территории проложены прогулочные маршруты различной сложности – терренкуры. Чтобы обойти их все, понадобится не один день. В одну из высших точек парка со смотровой площадкой можно быстро добраться по канатной дороге, а потом долго спускаться извилистыми тропинками к Нарзанной Галерее.

Между Пятигорском и Кисловодском лежит не менее минеральный городок –Ессентуки. Он меньше Кисловодска и не может похвастаться столь масштабным парком, зато это родина знакомых с детства источников Ессентуки №4 и Ессентуки №17. На территории городского парка в настоящее время это два основных действующих источника, для которых оборудованы специальные галереи. Кроме них, есть множество опустевших бюветов, вода из которых ушла навсегда.

В этот город, находящийся немного в стороне от железной магистрали, нам заехать не довелось. Но судя из названия, вода в его источниках богата солями железа, как в нарзанах Приэльбрусья или даже больше. На самом деле, железа достаточно содержится и в воде из других источников, о чём говорит бурый осадок на дне всех бутылок, привезённых с курорта.