Красный город – именно так звучит в переводе с марийского название столицы республики, города Йошкар-Олы. А «красный» – издревле означало красивый, что видно с самых первых минут пребывания в городе. Но не всегда он назывался так. До 1927 года это был Царёвококшайск (основан в 1584 году по указу царя Фёдора Иоанновича, как крепость Царёв на берегу реки Кокшайки, ныне – Малой Кокшаги).

Впечатление о городе у приезжих обычно начинает складываться с вокзала. Если он красивый и чистый, то подсознательно того же ждёшь и от города. Йошкар-Ола – очень яркий пример действительно опрятного и уютного города. Фонтаны, многочисленные цветочные клумбы на улицах и чистенькие фасады домов производят приятное впечатление. В центре много совсем новых зданий, выстроенных в каком-то своеобразном стиле с восточной ноткой. Особенно сильно выделяются новыми красивыми постройками Ленинский проспект и Вашская улица. Это и не удивительно: здесь расположено здание правительства республики (кстати, ещё старое, Советской постройки). Напротив – центральная гостиница «Йошкар-Ола» (не самая дешёвая). Рядом – новое здание музея, на котором находятся весьма оригинальные часы, ежечасно собирающие около себя толпу зрителей. Из маленькой дверки под циферблатом каждые 60 минут выходит ослик, несущий на себе икону и переносит её в дверь храма. Всё зрелище сопровождается музыкой.

Строительство в Йошкар-Оле продолжается и идёт ударными темпами. Возводятся церкви, новые жилые комплексы, административные здания. Причём архитектура их органично вписывается в облик города, и нет такого, что посреди старых домов вдруг вырастает стеклянная громадина в непонятно каком стиле.

Не зря здание Министерства Физкультуры и Спорта выглядит наравне с Минфином и даже стоит рядом с ним! Сразу понятно, что городские власти заботятся не только о красоте своего города, но и о спорте – на берегу реки Малой Кокшаги рядом с городским пляжем построен современный ледовый дворец.

Правда, говорят, что за капитальный ремонт города взялись совсем недавно. О том, что было раньше, жители вспоминают со вздохом. «Дорог не было, дома стояли облезлые... Предыдущий президент был родом из деревни, много делал для развития села, дороги строил, а про город забыл...» Видимо, теперь дошло время и до города!

А ещё поразила простая человечность и вежливость горожан. Даже водители при любой представляющейся возможности стараются притормозить и пропустить пешеходов, не говоря уже о соблюдении обычных правил!

Из города в шести направлениях расходятся автомагистрали, именуемые здесь трактами. По одному из них – Кокшайскому тракту – можно попасть в Чебоксары. А называется он так, по-видимому, из-за того, что идёт почти параллельно реке Малой Кокшаге. Впечатление от поездки необычное. Пожалуй, это самая длинная идеально прямая и ровная дорога, по которой мне доводилось когда-либо ездить! И ни одного посёлка по сторонам. Только бесконечные сосновые леса и нечастые повороты к домам отдыха на лесных озёрах.

Малая Кокшага – шустрая и мелкая речка, сильно петляющая среди песчаных берегов и очень похожая на Мещёрскую Пру, отличается только цветом воды. Да и с рыбой плоховато. Ничего хищного поймать так и не удалось. В лесах множество заросших стариц, на болотах пахнет багульником. Кстати, здесь довелось стать свидетелем долгого процесса образования очередной старицы. На одной из петель вода промыла себе в песчаном обрыве более короткий путь и теперь течёт частично через лес. Скорее всего, когда уплывёт весь завал из подмытых деревьев, основное русло постепенно перестанет существовать и превратится в зарастающее озеро.

Река Большая Кокшага – почти точная копия своей младшей сестры, только шире и немного глубже, да течение помедленнее. А берега – всё тот же песок, причём, в некоторых местах высота обрывов достигает метров пяти. Вообще, большая часть республики располагается на Приволжской низменности – песчаной равнине, за многие тысячи лет созданной Волгой и поросшей хвойными лесами. У жителей деревень даже проблемы бывают с камнем – его просто негде взять!

Республика небольшая, но очень своеобразная! Впечатления от этой поездки остались самые приятные! Красивая природа и гостеприимные добрые люди – вот то, чего порой так не хватает в Столице!