Оказывается, до зимней сказки теперь ходит прямой поезд из Москвы! Уехав из слякоти и новогоднего ливня, даже не подозреваешь, что проснёшься от подёргивания вагона под ритмичное пыхтение настоящего живого паровоза, выпускающего клубы пара на окутанную снегом тайгу! Протяжный гудок, рисующий в подсознании сказочные картины, целый час оглашает карельскую глушь до самого прибытия на станцию назначения. Там, среди светящихся декораций к какому-то старинному кино, будто специально для нас откуда-то из черноты утреннего неба сыплются огромные пушистые хлопья снега.

Боясь, что, не успев начаться, сказка закончится, не спешим уходить, наблюдая, как паровоз разворачивают на поворотном круге. Но дорога в посёлок восхищает не меньше! В предрассветных сумерках и свете фонарей вокруг прорисовываются очертания заснеженной тайги – остроконечные ёлки, растущие на возвышенностях, похожи на меховые шапки. Где-то у подножия шумит незамёрзшими перекатами рыжая речка. В этом месте когда-то стояла финская мельница, удивительным образом вписанная в чудесный природный ландшафт. Даже сейчас её руины впечатляют монументальностью и любовью к природе.

Поднявшись в горку к посёлку, словно перелистываем новую страницу сказок: наш приют на ближайшие двое суток – евангелическо-лютеранская кирха, радушно принимающая гостей в своих уютных комнатах с невероятно тёплой и не менее фантастической атмосферой.

После завтрака и отдыха с дороги блеснувшее сквозь тучи солнце зовёт на зимнюю прогулку. Уже знакомой, но светлой дорогой направляемся на посещение основной достопримечательности – горного парка Рускеала, знакомого по прошлым поездкам. Несколько портят впечатление количество посетителей и цены экскурсий. В остальном – интересная прогулка по красивым местам.

Но всё-таки хочется тишины и уединения с тайгой. Поэтому следующим утром ещё по темноте убегаем из приюта и идём налегке в сторону водопадов Ахинкоски (по названию финского хутора Ahi) на реке Тохмайоки, расположенных в 3 км ниже по течению от посёлка. Там теперь тоже истоптанное и прикормленное туристическое место. Но нам в лес вверх по старой финской дороге, тянущейся почти параллельно реке и окружённой аллеями из высоченных елей или кудрявых и склонившихся от налипшего снега берёз. В низинах текут незамёрзшие ручьи, отражающие заснеженные свечки ёлок. На одной из развилок на пути появляется снегоходный след. Эти лесные тропы популярны среди турфирм. Но пока это не портит ощущения единения с природой, а лишь упрощает передвижение по лесу.

Ручей впадает в Тохму, а дорога выводит на обширное поле со старой избушкой на пригорке и очередными развалинами финского гидротехнического сооружения, похожего на мельницу. В этом месте на реке расположен порог с современным названием Велосипед, где рыжая вода стремительно несётся по каменным ступеням.

От поля накатанная дорога вновь ныряет в лесные дебри и скачет по возвышенностям вверх и вниз, вскоре открывая справа небольшое заснеженное озеро с бурыми скальными выходами по берегам. Обойдя его по глубокому снегу, оказываемся на смотровой площадке с видом на пёстрые от снега окрестности. Стол со скамейками и мангал говорят о летней популярности этого места, но зимой здесь царит таинственная тишина. Люди на снегоходах попадаются лишь на высоком берегу расположенного по соседству огромного карьера, разработка в котором закончилась в 2004 году. Он гораздо больше рускеальского, пусть, не столь уютный и живописный, но зато бесплатный! По берегам насыпаны целые горы отвалов для отражения от посёлка взрывной волны. Сейчас на их вершине тоже находятся обзорные площадки. От карьера выходим на ответвление шоссе в парк. Дальше больше половины пути приходится пройти по обочине дороги и лишь часть через лес и заброшенный посёлок и пионерлагерь Отраккала.

Целью второй части прогулки стал верхний водопад на реке Тохмайоки, находящийся примерно в 3 км выше по течению от горного парка. Место не популярное. Судя по остаткам дамбы и руинам, раньше здесь находилась финская ГЭС. Теперь – небольшой водопадный порог. Обратный путь в закатном свете и под частые гудки паровоза прошёл намного быстрее, завершив 27-километровый познавательный маршрут по окрестностям Рускеалы. В кирхе усталых путников ждал плотный обед и горячая сауна, прекрасно снявшая путевую усталость и завершившаяся долгими душевными посиделками у камина.

В день отъезда оставалось всем вместе прогуляться на разведанный накануне карьер и подняться на смотровую площадку с откалывающимся висящим пластом камня. После этого вернуться в кирху за вещами, по пути заглянув в придорожное кафе, в окне которого во время всего обеда можно было созерцать безмятежную картину тихого снегопада в еловом лесу, олицетворившего завершающую страницу прожитой нами сказочной новогодней истории.

Уезжая из Рускеалы и глядя в окно вагона на медленно проплывающие мимо молоденькие укутанные снегом ёлочки, так и хотелось их обнять на прощание, чтобы вновь вернуться в эту сказку.