Есть в Рязанской области известный всем глухой и нетронутый край – Мещёра. Это самый настоящий райский уголок для путешественников. Здесь можно найти всё: и леса, изобилующие ягодами, и тихую речка Пру, пронизывающую Мещёру насквозь, и непроходимые болота, оглашаемые кряканьем уток... Есть и озёра. Но к сожалению, многие из них давным-давно облюбовали толпы отдыхающих на машинах. Выезжая в тихий дремучий край, прежде всего, хочется отдохнуть от городского шума, так разрушительно действующего на человека. Единственный выход в таком случае – это уйти вглубь лесов, туда, куда невозможно добраться на машинах.

Одно из таких диких мест – это маленькое озеро Урцево, расположенное неподалёку от деревеньки Ольгино. Чтобы добраться до него, нужно проделать непростой путь по старым грунтовым дорогам, проложенным по лесам вдоль и поперёк.

Прошло уже четыре года с момента, когда мы впервые сплавлялись на байдарках по «главной мещёрской магистрали». Тогда Мещёра встретила нас дождями. Казалось, что с тех пор много воды утекло. Всю неделю перед отъездом стояла изнуряющая жара, но стоило только сесть в электричку, как начался ливень с сильнейшей грозой. Наверное, это потому, что среди нас опять были новенькие. Любит Мещёрский край проверять выносливость новичков таким способом. Рязань просто залило, превратив центральные улицы в реки, машины по которым почти плыли. Уже хотелось смириться с окружающей действительностью, одеваться в плащи, но всё-таки природа сжалилась над нами, унеся прочь мерцающие от молний тучи.

Путешествие началось в Деулино, куда приехали уже за полночь. Но что такое ночь для путешественника? Это самое интересное и таинственное время суток, когда стиснутое тьмой пространство расширяется твоим воображением. Когда каждый следующий метр пути несёт что-нибудь новое. За разговорами ощущение времени начинает теряться. Идёшь вперёд по разбитой лесной грунтовке, обходя налитые сильным дождём лужи, и размышляешь, что там тебя ждёт дальше. Сможешь ли пройти через заболоченную низину. Не пройдёшь ли мимо нужного поворота... Идёшь и отмахиваешься от вертящихся вокруг незащищённого лица комаров, стерегущих эти места.

Внезапно из кустов выбегает большая собака, увязавшаяся за нами из Деулино. Первое время сердце вздрагивает: «А ну, как волчара притаился...» Но со временем начинаешь привыкать, что псина, облазив все кусты, выходит на дорогу, чтобы не терять нас из виду, и игриво виляет хвостом, увидев всех на месте.

Скоро меж сосен показывается просвет, а за ним затуманенная лента Пры, текущей под обрывистым песчаным берегом. Из года в год она подмывает его, увлекая вниз сотни деревьев. Со временем они врастают в песок, становясь «топляками», причудливо торчащими из воды.

А дорога всё петляет среди дремучих лесов, постепенно поднимаясь из низины. Тем временем на улице начинает светать, фонарик уже не нужен – глаз улавливает в сумраке едва пробивающийся свет. Лес постепенно теряет свою таинственность. По обочинам показываются клочки белого ягеля, похожего в темноте на снежные сугробы. Остаётся немножко, скоро придём на место ночёвки, именуемое здесь «Утёнком». Это из-за того, что некоторое время назад на дереве висела игрушка-утёнок, которую было отлично видно с воды. Место приметное у байдарочников, потому что отсюда остаётся около двух часов ходу до Деулино.

Когда на улице становится совсем светло, достигаем этого замечательного места. Дорога выходит на высокий песчаный берег – яр, где Пра делает свою очередную излучину. Ещё чуть-чуть, и тропа выходит на хорошую площадку со столиком и стульями из больших чурбаков. Теперь можно и искупаться! Глядя на тёмную воду Пры со стороны, кажется, что она бездонна. Но на самом деле глубины едва хватает, чтобы плыть лёжа, не цепляя животом песчаное дно. Есть, конечно, места и глубже, но их нужно ещё отыскать. Вода в речке торфяная, светло-коричневого цвета. Когда наливаешь её в кружку, кажется, что это слабозаваренный чай, даже вкус похож!

Дождей в этом году мало, поэтому Пра сильно обмелела, обнажив широкие отмели, блестящие при полуденном солнце своим светло-жёлтым песком. Кажется, будто по этим пляжам можно пройти вдоль всей речки.

Путь на озеро Урцево преграждают почти бесконечные заросли костяники – ярко-красной ягоды, пылающей среди зелёной травы. Трудно найти в себе силы оторваться от поедания даров природы. Но нужно двигаться. Скоро на дороге попадается мостик из полусгнивших брёвен, по которому не то, что машина, человек с трудом сможет пройти. Это своего рода преграда, кордон, пропускающий дальше только тех, кто действительно жаждет встречи с природой.

А вот от некогда существовавшего на этой дороге кордона Еловка почти ничего не осталось. Только сгнившие венцы деревянного дома, да ржавый и вросший в траву обод от колеса телеги. На поляне успели вырасти сосенки, и только развилка дорог ещё напоминает об этом месте. Правда, прямая дорога на Ольгино тоже почти заросла. Все ездят через Голованово. Свернув сюда и преодолев мостик через осушительную канаву, оказываешься в ещё более диких местах. На земле полным-полно шишек, а в воздухе стоит сладковатый аромат разогретой солнцем хвои. Дышишь и не можешь надышаться!

Глядя на карту, начинаешь отыскивать место, где можно поближе подобраться к озеру. Ведь основная дорога проходит в километре от него. С толку сбивают многочисленные ответвления в ту сторону, заканчивающиеся тупиками. При разведке одного из них оказалось, что дорога выходит на открытое болото, на берегу которого стоит охотничья вышка. Наверное, чтобы уток стрелять. Но мы не охотники, поэтому приходится искать иные пути.

Идя по старой песчанке и собирая по пути крупную чернику, с нетерпением ждёшь, когда лес расступится и впереди покажется долгожданный голубой простор. И вот, наконец, этот момент настаёт. Сквозь сосны пробивается скромный синий блик. «Ура, это оно!» Как вознаграждение за проделанный путь, на пустынном берегу тихого озера лежит хорошая лодка с одним веслом. Спустив её на воду, каждый хочет поплавать по гладкой воде среди сосновых берегов, искупаться в чайной воде. А когда настаёт вечер и вся округа погружается в сон, можно выплыть на середину озёрной глади, поднять голову к небу и наблюдать, как там зажигаются маленькие белые звёздочки.

Утренний туман приносит в палатку прохладу и запах горящих где-то торфяников. По озеру стелется лёгкая дымка, искажающая отражение солнца. На улице постепенно теплеет и настаёт момент прощания с этим прекрасным местом. Впереди длинный путь домой. И теперь всё увиденное повторится в обратном порядке.