Для копчения годятся многие виды рыб. Особенно вкусна копченая салака, угорь, шпроты, сиг, камбала, лещ, лосось и окунь. Многие коптят и другую рыбу, например язя, треску и т.п.

Мелкая рыба — салака, шпроты — не требует никакой обработки перед копчением. Ее просто кладут на коптильную сетку или подвешивают на крючки. Салаку можно солить до копчения, но обычно ее солят после копчения, посыпая крупной солью.

Более крупную рыбу, предназначенную для копчения, потрошат, как правило, оставляя голову. Некоторые очищают рыбу от чешуи, но большинство этого не делает. После потрошения рыбу держат некоторое время в прохладном месте засоленной (1 столовая ложка соли на 1 кг рыбы) или же прямо в растворе соли (соли кладут столько, чтобы часть ее не растворилась) в течение 1 — 4 час до копчения.

Перед копчением рыбу вытирают насухо, при этом удаляют лишнюю соль.

При копчении рыбы в коробках на дно насыпают опилки из древесины ольхи с небольшим количеством можжевеловых опилок. Затем ставят противень для стекания жира, над которым располагаются сетки с рыбой. После этого коробку закрывают крышкой. Коробку ставят на костер или любой другой источник жара (можно пользоваться, например, примусом). В зависимости от размеров и количества рыбы, а также от эффективности копчения в данной коробке ее нагревают до нужной температуры обычно в течение 10 — 50 мин. Навыки определения того, сколько времени нужно для копчения, приобретаются быстро. В конце нагревания желательно на некоторое время открыть крышку коптильни, чтобы испарилась оставшаяся влага.